1809 : la division Molitor

La division Molitor est la 7^e division d’infanterie, partie du 4^e corps commandé par Masséna. Elle compte 10 bataillons pour un total de 7 200 hommes.

Elle est composée de deux brigades d’infanterie de ligne et d’une artillerie divisionnaire. La première brigade est commandée par le général Legay qui comprend deux bataillons du 2^e régiment d'infanterie de ligne pour un total de 1 440 hommes et 3 bataillons du 16^e régiment d'infanterie de ligne pour un total de 2 160 hommes. La seconde brigade est commandée par le général Raymond-Viviès et comprend 3 bataillons du 37^e régiment d'infanterie de ligne pour un total de 2 160 hommes et 2 bataillons du 67^e régiment d'infanterie de ligne pour un total de 1 440 hommes. L’artillerie divisionnaire est composée de la 8^e compagnie du 2^e régiment d’artillerie à pied et de la 1^ère compagnie du 4^e régiment d’artillerie à cheval. A Wagram, la division reçoit le renfort de la 21^e compagnie du 1^er régiment d’artillerie à pied.

Avant de venir se couvrir de gloire à Essling et Wagram la division rejoint la Grande Armée en passant à travers la France. Ce cheminement la conduit, du 2 au 6 janvier 1809, de Bourg-en-Bresse à Mâcon, en Saône-et-Loire. Le 26 décembre 1808, le ministre de la Guerre informe le préfet de Saône-et-Loire de l’arrivée de la division Molitor, forte de 7 000 hommes, en la ville et son cantonnement provisoire dans les environs. Comme pour chaque troupe de passage, tout doit être mis en œuvre pour ce cantonnement. Toutefois, le préfet signale que la réception de ces troupes doit être fait avec « l’appareil du à des militaires couverts de lauriers »¹.

Le 31 décembre 1808, le conseil municipal se réunit extraordinairement sur convocation du préfet qui lui apprend le passage en ses murs d’une « portion de ces braves »². Afin de rendre les honneurs à ses hommes et de « leur donner une preuve éclatante des sentiments qui…animent » la municipalité, le préfet invite le conseil municipal à marquer le passage de la division Molitor de fêtes et de réjouissances, comme « dans les [autres] villes où s’effectue le passage »³ des troupes de la Grande Armée. Par cette invitation, le préfet cherche non seulement à rendre hommage aux hommes qui font la grandeur de l’Empire mais aussi à matérialiser l’engouement de la population civile pour l’armée « que [nous]…suivîtes, dans la pensée, sur les bords de l’Oder et de la Vistule, et dont…[nous] calculâtes avec tant de sollicitudes, les dangers et les privations »⁴. Cette proposition, accueillie sous les applaudissements, enthousiasme le maire. Ce dernier est autorisé, au nom de la ville de Mâcon, à faire disposer un repas, sous forme de « table d’hôte »⁵ et des fêtes dans le principal salon de l’hôtel de ville pour y recevoir les officiers de la division Molitor le jour de leur arrivée. Les hommes de troupe recevront une bouteille de vin⁶ et une ration de viande⁷. Dès le lendemain, cette délibération est approuvée par le préfet qui donne les ordres nécessaires le jour même à la mise en place de cet événement dont les dépenses sont à la charge de la ville.

Les troupes quittent Bourg par échelon : le 2^e régiment d'infanterie de ligne qui compte 1 400 hommes le 2 janvier 1809, le 37^e régiment d'infanterie de ligne avec 1 660 hommes le 3, le 16^e régiment d'infanterie de ligne avec 2 160 hommes le 4, le 67^e régiment d'infanterie de ligne avec 1 300 hommes le 5 et enfin l’artillerie et le train forts de 1 600 hommes le 6. elles arrivent à Mâcon où elles sont accueillies. Dès le 7 janvier, le maire reçoit l’autorisation du préfet de piocher l’argent pour payer la réception, qui a eu lieu, de la division Molitor, sur les fonds destinés à la construction de l’église.

Jérôme Croyet

docteur en histoire