Antoine-Francois Lemaire est baptisé le 3 novembre 1758 à Montargis dans le Loiret. Son père, François Charles Lemaire, est maître d'exercice et sa mère, Claire Angélique Fouret.
Commis aux Postes de Paris, il devient membre des Jacobins. Il publie, dès 1789, Les Vitres cassées par le véritable père Duchêne député aux États généraux puis un journal : Lettres bougrement patriotiques du Père Duchêne en 1790. Duchesne est alors un nom assez répandu à Montargis.
Il se rapproche des Girondins à partir de 1792. Membre de l'assemblée électorale de Paris à partir du 2 septembre 1792 , il est électeur de la section des Quatre-Nations. Il publie la Trompette du Père Duchesne de mai 1792 à juin 1793. Le 16 août 1792, il fonde le Courrier de l'Égalité, auquel il collabore jusqu'en août 1793. Nommé bibliothécaire à Bergerac, Dordogne, le 9 décembre 1793.
De retour à Paris, il reprend ses activités de journaliste et exerce aussi celles d’imprimeur. Du 19 juin 1795 au 6 mai 1796, il est le rédacteur du Journal du bonhomme Richard ; du 10 octobre au 3 décembre 1797, il est rédacteur du Patriote français. Rédacteur du Citoyen français du 15 novembre 1799 au 17 octobre 1804.
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