mai 1805 : création de la compagnie de réserve de l'Ain

Les compagnies de réserves départementales sont créées par Napoléon, à Milan, le 14 mai 1805. Etablies dans chaque département de l’Empire, elles sont sous les ordres d’un capitaine commandant et dépendent directement du préfet. Elles sont chargées de garder militairement la Préfecture, les archives, le dépôt de mendicité et les maisons d’arrêt. Chaque compagnie est rattachée à une légion de Gendarmerie, dont le colonel commandant est tenu de l’inspecter une fois par an. La compagnie de l’Ain dépend de la 21^e Légion de Gendarmerie.

La Gendarmerie du Département de l'Ain fait partie de la 21e Légion (dont l'état-major est à Dijon) et est formée par la 2e Compagnie du 42e escadron. Chaque Légion, (il y en a 34), est composée de 2 escadrons à deux compagnies. La Légion de Dijon, regroupe le 41e escadron, compagnie de la Haute-Marne et compagnie de la Côte d'Or et le 42e escadron, compagnie de Saône et Loire et compagnie de l'Ain. Cette dernière formée d'homme sortant de l'armée et assermenté, est chargée en concurrence avec les commissaires de police de la sécurité et de la sûreté des biens et des personnes.

La compagnie départementale est composée de conscrits de la réserve à qui l’on promet un service de proximité. Les sous-officiers et les caporaux sont choisis par le préfet. Les officiers sont nommés par l’Empereur sur proposition du ministre de la Guerre. Les officiers commandants la compagnie départementale de réserve de l’Ain sont Pierre Pélissier et Joseph Ganivet. Tous deux sont membres de la Légion d'Honneur. Le premier a servi comme capitaine au 45e Régiment d'Infanterie de Ligne. Il commande de la compagnie de réserve de l’Ain à partir de 1807 puis passe dans la gendarmerie d’où il sort en 1822. Le second a été capitaine adjudant major au 62e Régiment d'Infanterie de Ligne. Il prend le commandement de la compagnie de réserve de l’Ain en 1812. Le rôle de l’officier est tout aussi représentatif que militaire. S’il est chargé, avec le quartier-maître, de la comptabilité de la compagnie, il est responsable des marchés, de la discipline et de l’instruction de ses hommes. Mais il est aussi une autorité qu’il convient d’inviter à des réceptions : le 13 août 1812, le préfet Rivet convie Ganivet à assister à la cérémonie en l’honneur de la naissance du roi de Rome, qui a lieue le 15 dans la grande salle de la préfecture.

Si la compagnie de réserve de l’Ain est créée par le décret du 14 mai 1805, elle n’a qu’une organisation fantomatique jusqu’en 1807. En effet, l’effectif théorique de 30 fusiliers est bien en dessous de la réalité. Peut être y a t il tout au plus une quinzaine d’hommes sans officiers. Afin d’obtenir une réelle organisation de la compagnie de réserve départementale, le 11 septembre 1807, le préfet de l’Ain propose à Denié, secrétaire général du ministre de la Guerre, d’élever la compagnie de l’Ain à la 5^e classe. En effet, grâce au centime supplémentaire, la préfecture peut faire face aux dépenses occasionnées par la mise en place effective de la compagnie. Le préfet Bossi argue la nécessité qu’a le département d’avoir une force armée dans une ville ouverte et le besoin de fournir des factionnaires pour conduire les conscrits. En effet, si le service ordinaire, de plus en plus important, nécessite l’augmentation de la compagnie de réserve, le peu de fusiliers interdit au préfet de leur délivrer de congés limités par crainte d’interrompre le service déjà bousculé lorsqu’il s’agit de prêter main forte à la gendarmerie. Après examen, la requête de Bossi semble avoir portée ses fruits, puisque dès 1808 les revues indiquent que le nombre de gardes est de 36.

De fait, avec les campagnes d’Espagne puis de Russie, les compagnies de réserve servent, dès 1808, de réservoirs pour les régiments. La compagnie de l’Ain commence à fournir dès le 4 mars 1808, des hommes pour l’armée. Le premier fusilier à partir rejoint le 4^e régiment de cuirassier à Lodi. Ces ponctions dans la compagnie de réserve n’ont lieu qu’en 1808 et 1812 : une quinzaine de fusiliers sont incorporés dans les troupes de ligne. Ils ne sont pas tous versés dans l’infanterie de ligne mais dans des corps prestigieux : 4^e régiment de cuirassiers, 3^e régiment de hussards (ex Esterhazy), 2^e régiment d’artillerie et infanterie de la Garde de Paris. Les hommes incorporés dans ces troupes, partent pour leurs nouveaux corps habillés en fusiliers de la compagnie de réserve de l’Ain. Arrivés à Lodi, Vérone ou Paris, ils donnent au magasin de leur nouvelle unité leur tenue de fusiliers de la compagnie et touchent leur nouvel uniforme. Les tenues de la compagnie de réserve devraient alors, suivant les vœux du ministre, renvoyées à la préfecture de l’Ain, à la charge du Gouvernement, par le biais d’un commissionnaire ou d’une entreprise de transport militaire. De fait, certaines restent sur le dos de leurs propriétaires avec lesquelles ils font campagne en Espagne notamment[1].

Par le décret du 3 janvier 1812, Napoléon autorise les enrôlements volontaires dans les compagnies de réserve des départements. La seule obligation est la taille minimum similaire à celle de l’infanterie. Dès lors le service dans les compagnies de réserve devient aussi intéressant que le service dans les troupes de ligne puisque les frères des enrôlés dans les compagnies de réserve bénéficieront du droit à être placé à la fin du dépôt. Le 15 janvier, le préfet fait passer aux maires des communes de l’Ain une circulaire contenant le décret de l’Empereur. Cet engagement n’est alors valable que jusqu’à complément de la compagnie, hors dans l’Ain, à cette date, seulement 3 places sont vacantes dans la compagnie de réserve. Pour les conscrits de 1812, l’engagement doit se faire avant le tirage au sort. Ils doivent se faire connaître auprès de leur maire, qui fait passer leur dossier à la préfecture. Le 29 août, le préfet de l’Ain fait parvenir une nouvelle circulaire aux maires. En effet, les places vacantes n’ayant toujours pas été pourvues, le préfet afin de les compléter, donne de nouvelles dispositions pour l’engagement de volontaires : ils devront avoir entre 18 et 40 ans. Malgré tout, le 20 novembre, 4 places sont toujours vacantes et le restent sans doute longtemps, car avec l'effort de guerre de 1812, les hommes de la compagnie de réserve n'y reste pas longtemps, les 15 et 18 novembre 1812, deux fusiliers de la compagnie de réserve arrivés le 10 octobre, sont mis en route pour les 7^e et 42^e Régiments d'Infanterie de Ligne. Le préfet, soucieux de compléter sa compagnie demande aux maires une nouvelle publicité du décret du 3 janvier, en les informant, que les conscrits de 1813 sont admis à s’enrôler. Si les archives ne font plus mention de la compagnie de réserve de l'Ain, en 1814, les membres de la comp de réserve de l’Ain participent, dans d’autres unités comme le 96^e régiment d'infanterie de ligne[2], à la campagne de France[3]. Lors de la première Restauration, le lieutenant Divoley, commandant la compagnie départementale de l'Ain invite le préfet de l'Ain à "délivrer devant la compagnie assemblée et comme un gage de la satisfaction de leurs chefs…quatre brevets de la décorations du Lys pour les sieurs Large, sergent, Morelet, caporal, Néron, caporal et Maison, fusilier de la compagnie départementale"[4].