Charles Pougens est né à Paris le 15 août 1755. Il serait le fils naturel du prince de Conti. C’est un élève du cardinal de Bernis. Chevalier de l'ordre de Malte, il est destiné à la diplomatie, il perd la vue en 1777 lors d'un séjour à Rome. Membre de l'Institut national, de l'Institut de Bologne, des Académies de Cortone et de Route, de la société philotechnique, de la société libre des Sciences et des Arts, associé honoraire de l'Athénée de Lyon, membre correspondant de la société d'Émulation et d'Agriculture du département de l'Ain. Homme de lettres et d'étude, lié aux philosophes, il accueille favorablement les débuts de la Révolution.
Ayant perdu à la Révolution toute sa fortune, se voit forcé, dès 1793 à se livrer au commerce des livres pour subvenir à ses besoins. Il devint libraire après le 9 thermidor an II, puis imprimeur. On lui doit de nombreuses et belles éditions d'ouvrages de sciences et de littérature. Lorsqu'il se fait libraire, il s'occupait, depuis vingt ans, du Dictionnaire étymologique et raisonné de la langue française. Il est le fondateur et le rédacteur de la Bibliothèque française, qui paraissait périodiquement. Il paraît s'être exercé dans plusieurs genres avec un égal succès ; car on lui doit aussi un drame touchant, la Religieuse de Nîmes ; des Lettres sur les cataclysmes ou révolutions du globe ; sur le système sexuel des plantes ; sur la minéralogie ; des traductions de l'anglais et de l'allemand. Menacé de banqueroute en novembre 1803 ; le Premier Consul lui prête 40 000 francs et ne se fera rembourser que la moitié de la dette. Il vend sa librairie entre 1804 et 1808 au fils de son commis, François Cocheris. Il décède le 12 décembre 1833.
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